17世紀(jì)70年代，飲茶品味之風(fēng)在很多歐洲國家興起。在17世紀(jì)上半葉，人們對茶壺的材質(zhì)并無刻意選擇，有人喜歡紫砂的，有人喜歡瓷器的。但從17世紀(jì)60年代起，宜興紫砂壺漸漸成為了歐洲人首選的沏茶用具。

紫砂壺漸成首選茶具 

茶有某種藥用功能，所以在被引進歐洲時，人們未將其視為提神醒腦的日常飲品。鑒于此，茶壺的進口數(shù)量也很有限。第一批運抵歐洲的茶壺還都是中國人喜歡的一些款式。荷蘭商人很快就意識到，為了獲取更高的利潤，與其降低茶葉的售價還不如縮小茶壺的容量。因此，在17世紀(jì)，他們?yōu)闅W洲市場定制宜興茶壺時，容量大多控制在250毫升上下，而中國人則多用較大的茶壺，容量多為500毫升左右，甚至更大。

在歐洲，飲茶之風(fēng)越來越盛，就連一些名醫(yī)也把茶葉當(dāng)作治療痛風(fēng)的靈丹妙藥開在處方里，這更是在為茶飲推波助瀾。由于食物過于油膩，痛風(fēng)是當(dāng)時歐洲上流社會的一種常見病。

葡萄牙人率先引進紫砂壺 

很有可能，葡萄牙是第一個對茶葉和茶壺感興趣的歐洲國家，兩者的進口大約始于16世紀(jì)或17世紀(jì)上半葉。在1650年之前，有一宗進口業(yè)務(wù)涉及到一把小茶壺。在1620年，有個葡萄牙商人從澳門出運一批私人貿(mào)易商品，在一頁貨物清單草稿的背面，謄寫有商品的目錄，簡要描述了品名、發(fā)貨人、收貨人等。在繁多名目的最下面記有：一張虎皮、幾件瓷器、名貴木料，并提到“一把小茶壺，是老喬安·卡瓦霍送給馬六甲州檢察官巴迪奧·平托先生的。”有兩個理由讓人信服這是一把宜興紫砂壺。其一，送給駐馬來西亞的葡萄牙檢察官的禮物不可能是廉價小玩意，一定是值錢的好東西。我們知道，那時宜興紫砂壺的市場價格已經(jīng)不菲，瓷器茶壺?zé)o法與之比肩。

西蒙內(nèi)斯·保利博士曾在其書中指出：“從中國買來的沏茶用具(指宜興紫砂壺– 譯者注)，價值可比黃金，都用絲綢包裹，只有好朋友之間才相互贈送。大家都公認(rèn)其價格不低于鉆石，寶石，或當(dāng)?shù)刈畎嘿F的項鏈。”其二，根據(jù)一些中國文獻資料記載，自16世紀(jì)末葉起，像時大彬、李茂林這些制壺大師開始零星做些小壺，引領(lǐng)小品制作的潮流。而在景德鎮(zhèn)，制作瓷器小壺的時間要晚很多。

小巧華麗的定制壺風(fēng)靡 

歐洲的茶葉市場在葡萄牙人手里時還一直微不足道，但荷蘭人對這個市場進行了培育和發(fā)展。隨著茶葉貿(mào)易量的增長，沏茶不可或缺的茶壺也擴大了銷路。歐洲人對宜興茶壺的風(fēng)靡就源自荷蘭，從中我們也看到了荷蘭人精明過人的經(jīng)商之道：他們最早根據(jù)歐洲人的喜好和要求來設(shè)計和定制宜興茶壺。開始，他們青睞于朱泥壺，大部分有貼花裝飾，因為這種裝飾手法跟歷史上曾經(jīng)盛行歐洲的“Terra Sigillata(紅精陶器– 譯注)”古陶器極為相似。這種著名的紅精陶產(chǎn)自高盧-羅馬時期，自文藝復(fù)興運動起，就一直頗受歡迎。正如前面所說，這些定制的紫砂茶壺的容量都比較小，從而減少了茶葉的用量，因為當(dāng)時歐洲市場上的茶葉賣價高昂。另外，茶壺的裝飾風(fēng)格也作了必要的調(diào)整，迎合了西方人的審美要求，畢竟中西方人的審美情趣截然不同。

與中國人不同的是，17世紀(jì)的歐洲人對茶壺的形態(tài)魅力不甚敏感，因此大部分定制茶壺都注重表面的裝飾。盡管風(fēng)格華麗，但圖紋仍具中國特色，多半受道教和佛教的影響，但這些傳遞著神秘信息、難以解讀的畫符字謎足以讓喜歡異域文化的歐洲人著迷。

在18世紀(jì)，宜興茶壺很少裝飾有家族徽章，但1990年10月29日在倫敦嘉士德的拍賣會上，一把茶壺上有這種裝飾，純屬罕見。點彩(類似粉彩)或包金裝飾的茶壺也為數(shù)不多。壺上若有如此這般的裝飾，也非宜興工匠所為，很可能是在廣東、有些甚至是在歐洲的再加工。

紫砂壺最早或因私人貿(mào)易進入歐洲 

宜興茶壺最早通過貿(mào)易方式進口到歐洲的時間可追溯到1679年，其記錄資料在荷蘭或英國東印度公司的檔案中都能找到。荷蘭東印度公司保存在巴達(dá)維亞(今印度尼西亞的雅加達(dá))總部的檔案，見證了首批從中國漳州運抵的7箱朱泥壺。1680年的一份資料記載了運抵的320把帶裝飾的朱泥壺，同一年，又有1635把茶壺運抵了阿姆斯特丹港。研究過這些檔案的沃爾克博士認(rèn)為，這些很可能是宜興茶壺。在英國，有一份資料記載了在1699年運抵的82把朱泥茶壺。

上述記錄檔案佐證了宜興茶壺正式進口到歐洲的日期，大多數(shù)專家學(xué)者認(rèn)為，宜興茶壺在歐洲出現(xiàn)的年代不可能早于1679年。不過，這個結(jié)論雖然符合邏輯，但荷蘭代爾夫特三位陶藝家留下的兩份文字材料給我們留下了疑點。

第一份是1678年陶藝家蘭伯特斯·克萊費斯的廣告：“謹(jǐn)告公眾，代爾夫特制陶廠的陶藝大師蘭伯特斯·克萊費斯在1672年發(fā)現(xiàn)了仿制印度瓷器(荷蘭東印度公司進口的紫砂壺一度被稱為紅瓷)的工藝。眾所周知，自那時起，他一直在制作紅色和其他顏色的茶壺，其色澤、工藝、硬度、功能多可與印度茶壺(即荷蘭東印度公司銷售的宜興朱泥茶壺 – 譯者注)相媲美。”這份廣告包含了很多重要信息：首先是時間，即在1672年蘭伯特斯·克萊費斯就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了仿制印度瓷器的方法;其次是茶壺的顏色，所謂瓷器(事實上應(yīng)當(dāng)是陶，因為真正的白瓷制作秘籍直到1709年才由德國薩克森的工匠所發(fā)現(xiàn))也許就是他提到的紅色茶壺。所以這份資料證實了，在1678年前，宜興產(chǎn)的朱泥壺，還有其他顏色茶壺在荷蘭已經(jīng)出現(xiàn)。

第二份是注明日期為1679年的特許經(jīng)營申請書，申請人是另外兩個代爾夫特陶藝家，一個叫塞繆爾·馮·恩霍姆，另一個叫阿里·德·米爾德。申請書上寫道：“我們兩人經(jīng)合作發(fā)現(xiàn)了東印度茶壺(即荷蘭東印度公司銷售的茶壺 – 譯者注)的制作工藝，為此，我們申請為期15年的生產(chǎn)年限許可……和獨家經(jīng)銷的許可……并獲授權(quán)在產(chǎn)品上使用我們的標(biāo)識……”

上述資料說明17世紀(jì)70年代，甚至可能更早在17世紀(jì)60年代，荷蘭市場上就有宜興茶壺出現(xiàn)。因此，進入歐洲的這些茶壺不僅有官辦的東印度公司提供，還有其他途徑。然而這些在歐洲市場銷售的外國商品，除了東印度公司，不大可能有其他渠道，唯一可能的是通過隱藏在官方貿(mào)易中的私人貿(mào)易。

私人貿(mào)易被視為公司補充收入的一個來源，并且制定了一系列規(guī)則來協(xié)調(diào)公司和私人之間的關(guān)系。私人貿(mào)易有大有小，但有別于走私。實際上，不管私人貿(mào)易和走私數(shù)量有多大，絕大部分在檔案資料中沒有記載。但是，今天我們看到的這一件件實實在在的東西，證明了當(dāng)年有多少商品都是通過私人貿(mào)易或走私途徑進入歐洲的。